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¿Qué es un Beacon y cómo funciona?
Una de las principales aplicaciones de Bluetooth Low Energy (BLE) son los Beacon BLE.
Un Beacon BLE es un pequeño transmisor de radio basado en la tecnología inalámbrica Bluetooth Low Energy (BLE), alimentado por baterías y que emite pequeños paquetes de datos a modo de mensaje o aviso, a intervalos de tiempos concretos y dentro de un radio de alcance determinado, según su configuración. Mientras más corto sea el intervalo de tiempo entre transmisiones y/o más rango de alcance tenga la difusión de la señal, mayor será la potencia de transmisión requerida y por tanto mayor consumo de la batería.
La duración de la batería de un Beacon BLE suele ser bastante larga y se puede medir en meses.
Un Beacon BLE lo único que hace es broadcast, emitiendo de manera unidireccional (no recibe información) un mensaje muy simple, permitiendo a otros dispositivos receptores móviles BLE (Smartphones, Tablet, o Gateways) que se encuentren suficientemente cerca, escanear la señal y actuar en base a la información recibida contenida en el mensaje. Si una aplicación la reconoce como propia, entonces, una acción específica puede ser activada por:
Proximidad: depende de la distancia al Beacon
Área: Se dispara una acción al entrar o salir de una región o área
Se abre de esta manera un gran potencial de comunicación en entornos de proximidad.
Potencia de Transmisión (TX)
La configuración de la potencia de transmisión determina la fuerza de la señal transmitida por el Beacon, medida en dBm (decibelio – miliwatio). Un Beacon BLE puede ser configurado dentro del rango de -30 dBm a +4 dBm, y midiendo el indicador de intensidad de señal recibida (RSSI) desde el lado del receptor (Smartphones, Tablet, o Gateways), es posible calcular la distancia en metros.
El valor RSSI se usa para proporcionar una medida de la distancia entre el Beacon BLE y el receptor. Cada Beacon BLE es calibrado midiendo el RSSI en una distancia de 1 metro. El RSSI @1m calibrado es enviado junto con el paquete de datos del Beacon, de forma que el receptor pueda usar su propio RSSI junto con este RSSI transmitido por el Beacon BLE para obtener una medida aproximada de la distancia.
La siguiente tabla muestra la relación entre niveles de potencia de transmisión y una medida aproximada de la distancia según modelos de Beacons BLE:
Intervalo de Publicidad
El intervalo de publicidad determina con qué frecuencia los paquetes están siendo transmitidos por el Beacon BLE. La configuración de este parámetro determina la frecuencia en la que el Beacon BLE transmite la señal (1 Hz – 10 Hz). A mayor intervalo de publicidad (mayor es el tiempo entre transmisiones) se consume menos potencia, por lo que suele ser un parámetro muy decisivo a la hora de configurar un Beacon BLE (es deseable establecer un compromiso entre intervalo de publicidad vs. vida batería).
Vida Batería
El Beacon BLE tienen una vida útil de la batería de varios años, según fabricantes, cuando se configuran a su configuración predeterminada.
La potencia de transmisión y el intervalo de publicidad afectan la vida útil de la batería de un Beacon BLE. La potencia de transmisión está inversamente relacionada, mientras que el intervalo publicitario es directamente proporcional a la duración de la batería.
Potencia Transmisión ↑ Batería ↓
Intervalo Publicidad ↑ Batería ↑
